Qu’est-ce que le GPL ? (Gaz de Pétrole Liquéfié)
Pourquoi parler du GPL en 2025 ?
Le GPL est une énergie fossile encore peu mise en avant, mais qui suscite un regain d’intérêt en raison de sa polyvalence. À la croisée des enjeux de sécurité énergétique, de réduction relative des émissions et de diversification des approvisionnements, il revient dans les débats comme une solution de transition possible pour certains usages, notamment dans la mobilité et les zones hors réseau.
Signification de GPL
Comment fonctionne le GPL ?
Le GPL est un mélange de butane et de propane, gazeux à température ambiante, mais qui se liquéfie sous une faible pression (environ 7 bars). Cette propriété facilite son stockage et son transport, ce qui en fait une solution énergétique adaptée aux zones non raccordées au réseau de gaz.
Caractéristiques principales :
- Pouvoir calorifique élevé (≈ 46 MJ / kg).
- Stockage sous forme liquide à basse pression (~7 bars).
- Combustion plus propre que celle des carburants liquides traditionnels (moins de particules et de NOx).
Origine et production du GPL
Le GPL est un coproduit :
- 60 % provient de l’extraction du gaz naturel.
- 40 % du raffinage du pétrole.
Une fois séparé, il est stocké dans des réservoirs pressurisés ou cryogéniques, puis transporté par camions-citernes, wagons ou navires spécialisés (gazier de type VLGC – Very Large Gas Carrier).
Principaux producteurs mondiaux (2023) :
- États-Unis.
- Arabie Saoudite.
- Russie.
- Iran.
Quels sont les principaux usages du GPL ?
Le GPL est une énergie polyvalente qui s’adapte à de nombreux secteurs grâce à sa facilité de stockage, sa combustion propre et sa distribution flexible. Ses usages couvrent notamment le chauffage, l’industrie et la mobilité.
Chauffage et cuisson
Le GPL est largement utilisé comme source d’énergie thermique dans les zones rurales ou isolées, notamment là où le réseau de gaz naturel est inexistant ou difficile à raccorder. Il permet de chauffer efficacement les habitations, les bâtiments agricoles ou les établissements recevant du public.
- Zones rurales ou isolées : Le GPL est une solution autonome et fiable pour alimenter en énergie les maisons individuelles, exploitations agricoles ou ateliers hors réseau.
- Habitat, hôtellerie, restauration collective : De nombreux établissements utilisent le GPL pour le chauffage, la production d’eau chaude sanitaire et la cuisson, notamment dans l’hôtellerie de plein air, les refuges de montagne ou les cantines rurales. Sa souplesse logistique en fait un allié précieux pour les usages professionnels éloignés des infrastructures urbaines.
Industrie
Dans le secteur industriel, le GPL est apprécié pour sa stabilité de combustion, sa propreté et son facile stockage, ce qui en fait un combustible adapté aux process thermiques de petite et moyenne échelle.
- Production de chaleur process : Le GPL est utilisé dans les chaudières industrielles pour générer de la chaleur nécessaire à des opérations de traitement thermique, séchage, cuisson ou fabrication.
- Applications agricoles : Il est couramment employé pour le séchage des céréales, le chauffage des serres horticoles, ou encore la désinfection thermique des sols. Ces usages requièrent une chaleur maîtrisée, disponible à tout moment, ce que le GPL peut offrir.
Mobilité (GPL carburant ou « autogaz »)
Le GPL est également utilisé comme carburant alternatif pour les véhicules thermiques, sous l’appellation « autogaz ». Il constitue une option de transition intéressante, particulièrement pour les flottes captives et les professionnels.
- Véhicules légers (flottes publiques, taxis) : De nombreuses collectivités et entreprises utilisent le GPL pour leurs flottes de véhicules, notamment les taxis, VTC ou services techniques. Il offre un coût au kilomètre réduit et une autonomie comparable à celle de l’essence.
- Réduction des émissions de NOx et particules : Par rapport au diesel, le GPL émet nettement moins d’oxydes d’azote et quasiment aucune particule fine, ce qui en fait une solution bénéfique pour la qualité de l’air en milieu urbain.
Avantages et limites du GPL : ce qu’il faut savoir
Comme toute source d’énergie, le GPL présente à la fois des atouts opérationnels et des limites techniques ou environnementales. Une analyse équilibrée permet d’en comprendre les usages pertinents et les contraintes à anticiper.
Avantages GPL | Inconvénients GPL |
|---|---|
Faibles émissions de particules | Énergie fossile non renouvelable |
Coût inférieur à l’essence / diesel | Infrastructures à installer |
Bonne disponibilité mondiale | Bilan CO₂ > au gaz naturel |
Stockage simple et stable | Moins soutenu par les politiques publiques |
Quel est le bilan environnemental du GPL ?
Le GPL émet environ 15 % de CO₂ en moins que l’essence et 20 % de particules fines en moins que le diesel, mais reste une énergie fossile.
Chiffres clés (source : ADEME, 2023) :
- 1,5 tonne de CO₂ / tonne de GPL brûlé.
- Pas de suie ni de métaux lourds émis.
- Recyclable dans certains procédés industriels.
GPL vs gaz naturel, diesel, électricité : comparatif énergie & émissions
Pour évaluer la pertinence du GPL dans un mix énergétique, il est utile de le comparer à d’autres sources comme le gaz naturel, le diesel ou l’électricité, en tenant compte de critères techniques, économiques et environnementaux.
Critère | GPL | Gaz naturel | Diesel | Électricité |
|---|---|---|---|---|
Émissions CO₂ | Moyennes | Faibles | Élevées | Très faibles |
Infrastructure | Moyenne | Complexe | Existante | En cours |
Mobilité | Oui | Peu | Oui | Oui |
Rendement global | Bon | Très bon | Moyen | Très bon |
Réglementation et fiscalité
Europe :
- Directive 2009 / 30 / CE : tolérance pour les carburants alternatifs.
- Norme EN 589 pour le GPL carburant.
- Bonus fiscal dans certains pays (Italie, Pologne, Turquie).
France :
- Taux réduit de TICPE (ex : 0,04 €/L contre 0,68 €/L pour l’essence).
Toutefois, des ajustements progressifs sont prévus, susceptibles d’augmenter ce taux d’ici 2025, dans un objectif de convergence fiscale et environnementale.
- Fin progressive des avantages pour véhicules neufs (après 2026).
BioGPL, e-GPL, hybridation : quelles innovations pour demain ?
- BioGPL : issu de déchets organiques (graisses, huiles usées).
- e-GPL : via synthèse de CO₂ capté + H₂ vert (encore expérimental).
- Hybridation : micro-réseaux hybrides solaire + GPL dans les zones isolées.
- Marché mondial en croissance : +3,5 % / an attendu jusqu'en 2030 (source : IEA).
Quel avenir pour le GPL dans un monde en transition énergétique ?
Le GPL n’est ni une énergie du passé, ni une solution miracle. En tant que dérivé fossile, il reste soumis aux enjeux climatiques globaux et à la pression croissante pour une décarbonation complète des systèmes énergétiques.
Toutefois, dans une logique de transition, le GPL peut répondre à des besoins spécifiques (mobilité captive, usages hors réseau, applications agricoles ou industrielles) là où les alternatives 100 % renouvelables ne sont pas encore déployables à grande échelle.
Son avenir dépendra de plusieurs facteurs clés :
Pour les acteurs économiques, le GPL peut représenter une solution temporaire ou complémentaire, à condition de l’inscrire dans une stratégie globale de réduction des émissions, et non comme un substitut durable à des énergies véritablement renouvelables.
Sources :
